“大荒”一词，2009年版的《辞海》解释有三个：一是灾害严重的荒年；二是荒远的地方；三是广野，极言其旷远。
众所周知，北大荒是中国最大的商品粮基地。 “北大荒”名字的由来，旧指黑龙江省北部的三江平原、黑龙江沿河平原及嫩江流域广大地区。长期以来，“北大荒”三字给人的印象是东北这片区域原本是荒芜之地。后来新中国在那里开垦荒原，建立了国营农场和军垦农场，将这片“荒芜之地”变成了“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的“北大仓”。其实，“北大荒”并非荒芜之地，而是黑土地，那里的土地是非常肥沃的，非常适合种植农作物。
北大荒得名于清朝时期。满人是游牧民族，而不是农耕民族。当时满量入关，为了保护祖先的龙脉，便严禁汉人进入东北地区，使得这片肥沃的黑土地闲置了。探其根源，“北大荒”三字实际上出自《山海经·大荒北经》。书中有“东北海之外，大荒之中”，以及“大荒之中有山，名不咸，在肃慎氏之国”等记载。原本指北方的广大地区。更没想到，“北大荒”三字和《红楼梦》里的“大荒山”同源！
《红楼梦》开篇的第一句话便是：“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。”这里的“大荒山”即指东北的长白山，它是满族的龙脉之地，被视为是清朝皇族的发祥地。而“无稽”谐音“勿吉”，它是满族的先祖。据《金史·世纪》记载：“金之先，出靺鞨氏。靺鞨本号勿吉。勿吉古肃慎地也。”就连曹雪芹也称满族为“勿吉”。所以，《红楼梦》写的是清朝皇族之事，而非胡适口中的“曹寅家世”。《辞海》错了，新红学也错了。
